2a: Desinenze, casi e declinazioni

Molte parole sono composte da:

• una parte iniziale fissa, il tema
• una parte finale variabile, la desinenza o terminazione

Desinenze o terminazioni: modificano la parte finale di nomi, aggettivi, pronomi e verbi.
Identificano:

• genere: es. gatto - gatta
• numero: es. gatto - gatti
• persona: es. io leggo - tu leggi
• tempo: es. io leggo - io leggevo
• modo: es. io leggo - che io legga

In italiano la posizione della parola ha rilevanza sintattica: il soggetto precede il verbo, e il complemento oggetto lo segue. Talvolta è solo la posizione a distinguere soggetto da oggetto, come nella frase

Paolo saluta Mario

In latino la posizione delle parole è flessibile e risponde soprattutto ad esigenze retoriche ed espressive.

Ad esempio, la semplice frase Lucio saluta Gaio può essere tradotta in molti modi diversi:

Soggetto (Lucius) e complemento oggetto (Gaium) sono identificati non dalla posizione, dalle terminazioni -us e -um.

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Le desinenze possono esprimere varie altre funzioni sintattiche. Nella frase

Grammaticus discipulum laudat diligentiā eius      [leggi]
Il maestro loda lo studente per la sua attenzione

• la terminazione -us identifica il soggetto grammaticus
• la terminazione -um identifica il complemento oggetto discipulum
• la terminazione -ā identifica il complemento di causa diligentiā
• la terminazione -at identifica la forma verbale laudat

Sono possibili ambiguità: ad es. il pronome eius (="di lui", "sua": cpl. di specificazione) ha apparentemente la stessa terminazione -us del soggetto.

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Le desinenze identificano funzioni sintattiche o casi.

Ciascun nome (o aggettivo o pronome) ha 6 casi; quindi 12 desinenze considerando singolare e plurale.

L'insieme dei 6 casi di un nome (al singolare e al plurale) si chiama declinazione.

I sei casi che compongono la declinazione latina sono:

1. Nominativo
2. Genitivo
3. Dativo
4. Accusativo
5. Vocativo
6. Ablativo

Il nominativo è il caso del soggetto e di tutto quello che è collegato ad esso:

• Soggetto: il maestro loda lo scolaro
• Nome del predicato o parte nominale:
  • il maestro è un filosofo
  • lo scolaro è attento
• Cpl. predicativo del soggetto:
  • Cicerone fu eletto console
  • la lezione sembra interessante
  • Catone fu detto 'il censore'
  • Gaio è nato povero

Il genitivo esprime:

• cpl. di specificazione: i sandali di Tizio
• cpl. partitivo: il migliore di tutti
• cpl. di qualità: un uomo di grande saggezza
• genitivo oggettivo: l'elezione di Cicerone (Cicerone è il complemento oggetto dell'azione di eleggere implicita nel nome elezione)
• genitivo soggettivo: l'arrivo dei nemici (nemici è il soggetto dell'azione di arrivare implicita nel nome arrivo)

Il dativo esprime:

• cpl. di termine: Cicerone scrive a Terenzia
• cpl. di interesse o vantaggio: lo faccio per te

L'accusativo è il caso del complemento oggetto e di ciò che ad esso si riferisce:

• cpl. oggetto: i Romani eleggono Cicerone
• cpl. predicativo dell'oggetto:
  • i Romani eleggono Cicerone console
  • i Romani chiamarono Catone 'il censore'
  • gli Ateniesi considerarono Ipparco un tiranno
  • l'esercito scelse Vitellio come imperatore

Accompagnato da preposizioni, può formare numerosi altri complementi.

Il vocativo esprime il complemento di vocazione:

• Cantami o Musa...

L'ablativo esprime soprattutto tre complementi:

• cpl. di modo: ti ascolto con attenzione
• cpl. di mezzo: scrivo con la penna
• cpl. di causa: mi accusi per invidia

Accompagnato da preposizioni, anche l'ablativo può formare numerosi altri complementi.

Nominativo, accusativo e vocativo si dicono casi retti;

genitivo, dativo e ablativo si dicono casi obliqui:

Esistono 5 declinazioni, cioè 5 diversi sistemi di sei desinenze.

Il nominativo è vario: per identificare la declinazione alla quale ciascun nome appartiene si usa il genitivo. Il lemma del vocabolario riporta sia nominativo che genitivo, eventualmente in forma abbreviata.

Si noti l'uso dei colori che è stato fatto finora, e che sarà adottato anche nelle schede successive:

• verbo
• soggetto
• complemento oggetto
• altri complementi
• ancora altri complementi, quando necessario
• tema e desinenza, quando necessario

Per maggiori informazioni su questo argomento consultare il mauale alla p. 9.

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